​互联网连接是研发工作的必要条件

快速可靠的互联网接入是全球研发工作的基础。在发展中国家，技术限制可能成为发展绊脚石，并造成重大不利影响。

伊利诺伊大学大豆创新实验室主任皮特·戈德史密斯（Pete Goldsmith）与几个非洲国家的伙伴组织密切合作。他观察到，他的非洲同事经常处理技术问题。例如，有时他们不得不依赖手机，因为他们所在机构的互联网接入不可靠。

Goldsmith与“U of I”的两位IT专家，前首席信息官Paul Hixson和研究IT的创新主管Tracy Smith合作，调查发展中国家机构面临的技术挑战。

“连通性是组织运转的氧气，”希克森说这是一个基本的要求，以至于常常没有被认为是一个问题。但是，缺乏连通性严重阻碍了一个组织履行简单职能、进行研究和竞争的能力。”

戈德史密斯、希克森和史密斯在萨凡纳农业研究所（Savannah Agricultural Research Institute，Savannah Agricultural Research Institute，简称SARI）对信息通信技术（ICT）基础设施进行了深入研究，Savannah农业研究所是加纳领先的研究站，也是SIL的密切合作者。

案例研究包括焦点小组、访谈和对SARI设备和连接的技术分析。在这项研究的基础上，研究团队开发了ICT健康检查，这是一种评估程序，供IT管理人员系统地评估其系统的当前状态，确定影响性能的差距，并记录补救步骤。

信息和通信技术健康检查工具系统地评估了信息和通信技术基础设施的四个关键要素。第一步侧重于连接性和带宽，确定满足机构需求所需的带宽，以及该机构是否具有与全球互联网的不间断光纤连接。第二步分析核心物理基础设施，包括可靠的电力、本地网络设计以及有线和无线连接能力。

第三步研究为研究人员提供的内联网服务，如本地存储、数据备份程序、访问控制、安全程序、电子邮件服务和云访问。最后，第四步涉及规划和管理机构IT基础设施的人力资源和技术支持需求。

“有了这个工具，各机构可以查看一份清单，每一点都有一个‘红绿灯’。如果它是红色的，你知道有些东西需要修理，因为有些情况会起到阻碍作用，直到绿灯亮起，你才能继续工作。因此，在每一步都把事情从红色变为绿色是至关重要的；有条理地一步一步地检查每一步，并确保在进入下一步之前它是固定的，”希克森解释道。

研究人员将ICT健康检查与医疗健康检查相比较，它衡量当前的状况，并可作为改善情况的基准工具。

戈德史密斯说，这个工具可以用来增强组织的能力，使它们能够自给自足，你可以管理和存储研究数据，竞争拨款，管理奖励，他说这是允许机构充分参与全球环境的基础。

研究小组目前正在扩大这项研究，从在三个国家开展业务的九个机构和五个网络组织收集数据。

他们还与SIL运营所在的撒哈拉以南非洲国家的国家研究和教育网络（NRENs）合作。这些非洲国家可再生能源网络可与Internet2媲美，后者一直是美国理工大学推广和采用先进计算技术的重要合作伙伴，也是美国领先的非正规网络之一，服务于该国的研究和高等教育界。

“通过信息和通信技术健康检查，我们的伙伴非洲国家可再生能源网络现在有了一个实际的评估工具，他们可以与他们的机构一起使用。戈德史密斯说：“随着他们开始采用国际大学创建的这一新工具作为他们的基准和衡量工具，这正成为一种遍及整个世界的方法。”

参考文献：The ICT Health Checkup Tool: Assessing Connectivity of the National Agriculture Research System （NARS）， African Journal of Food, Agriculture, Nutrition and Development （2020）。 DOI: 10.18697/ajfand.93.19385