美国最大射电望远镜将被迫提前退休只因为两根钢缆？

  对于国人来说，被称作“中国天眼”的500米口径球面射电望远镜FAST是当之无愧的骄傲，它是世界上最大的单口径望远镜。但很多人不知道，在FAST之前，口径305米的美国阿雷西博也当了数十年的“老大”。可惜的是，最近这座1963年投入使用，并为天文学研究做出许多贡献的射电望远镜即将走到“生命的终点”。

 
阿雷西博上一根钢缆断裂（图源物理学家组织网）

近日，美国国家自然科学基金会（NSF）对外透露，在对3份工程报告评估后，他们认为阿雷西博望远镜的两根钢缆遭遇难以修复的损坏，不稳固的结构致使其面临倒塌风险，因此决定实施拆除。数十年来，阿雷西博遭受过飓风和地震等自然灾害的考验，但依然能正常工作。但这次，一条支撑馈源平台的钢缆断裂，把望远镜反射面砸出一个约30米的口子，随后另一根承重主钢缆也不幸断裂，对底部反射面造成更严重的破坏，物理学家组织网称后者造成的损失可能高达1200万美元。

显然，对于NSF来说，拆除的决定是异常艰难的，但安全必须摆在第一位。对于全球其他的大型射电望远镜而言，阿雷西博足以敲响警钟，监测和维护好设备质量的重要性不容忽视。